A articulação temporomandibular é uma articulação importante do crânio e é essencial para todas as funções diárias da boca, tais como falar, comer e cantar. É uma das poucas articulações do corpo que tem um disco articular (as outras articulações familiares são o joelho, que tem um menisco) e é a única articulação do corpo que requer uma articulação bilateral (este é um ponto muito importante, e é onde surgem muitos problemas). Cada vez que abre e fecha a boca, cada vez que mastiga, tem de correr para trás e para a frente para corresponder ao grau de abertura da boca, é bom amigo tanto dos dentes como da língua, eles descansam e trabalham juntos, mas claro que se um deles não estiver bem, os outros dois são susceptíveis de ser afectados. Vejamos como é que é a articulação temporomandibular. O osso temporal do crânio e os côndilos da mandíbula formam esta articulação, e existem discos de articulação entre eles para actuar como uma almofada, porque nós humanos caminhamos erectos, ao contrário de outros animais, tantas articulações no corpo humano evoluíram para se adaptarem a esta mudança. A articulação temporomandibular depende dos discos de articulação para produzir um movimento de deslizamento para a frente ao abrir a boca, aumentando o grau de abertura da boca. Os movimentos das nossas mandíbulas numa base diária podem ser como mostrado acima, incluindo abrir a boca, fechar a boca, estender a mandíbula para a frente, retrair a mandíbula, e inclinar a mandíbula para um lado, e durante estes movimentos a TMJ está em movimento. Todos os movimentos articulares do corpo são impulsionados pela contracção muscular. O movimento do maxilar é o resultado do envolvimento do nosso sistema muscular mastigatório, incluindo: a mordida, os músculos pterigóides temporais, bicipitais, pterigóides internos e externos, enquanto que existem muitos ligamentos e cápsulas articulares à volta da articulação para limitar os movimentos excessivos e erróneos da articulação. Assim, quando existe um problema ou doença com os músculos de poder e os ligamentos e cápsulas limitadoras, a articulação mover-se-á incorrectamente, o que é uma das patogenias da desordem temporomandibular que é de interesse. O diagrama acima mostra que o côndilo da mandíbula desliza para a frente e para trás quando a boca é aberta e fechada, como disse anteriormente, este é um movimento importante e necessário da articulação. Parece mover-se de forma diferente de um lado para o outro? O osso parece saltar e fazer barulho quando o abre? Parece que fica presa quando a abre bem? Sente que não só está preso como também dói quando está aberto de par em par? Parece que os dois lados se afastam ao abrir? Parece que há aqui um som de fricção e alguma dor quando se abre bem? Estes são também os sinais mais comuns de desordem da ATM. A seguir, vamos para dentro da articulação e ver o que se passa dentro da articulação. Dentro da articulação podemos ver que o disco articular divide a ATM em osso temporal superior e a superfície articular superior do disco, que forma a cavidade articular superior, e o côndilo da mandíbula e a superfície articular inferior do disco, que forma a cavidade articular inferior. Quando abrimos a boca aproximadamente do tamanho de um dedo (1cm), é principalmente o côndilo e a superfície articular inferior do disco articular que rodam e rocam ligeiramente. Ao continuar a abrir-se amplamente, o disco articular e o côndilo avançam juntos e a superfície articular superior do disco articular desliza consideravelmente contra o osso temporal. Em seguida, analisamos o processo completo desde a boca fechada até à abertura e depois voltamos a fechar. 1 é quando a boca está fechada, 4-5 é quando a boca está completamente aberta e se pode ver que o disco articular e o côndilo deslizam muito para a frente, 8-1 é quando a boca está fechada novamente e o côndilo e o disco articular voltam para trás para a sua posição de repouso. É o músculo pterigóides, um músculo muito importante na frente, que impulsiona os côndilos e discos para a frente, enquanto que é a cápsula periarticular que restringe e mantém os discos na sua posição correcta.