A maior secreção de ácido gástrico ocorre quando o alimento entra no estômago e estimula directa e profundamente os receptores no fundo e no corpo do estômago, provocando a excitação do nervo vago e causando uma grande secreção de suco gástrico. A composição química dos alimentos, como as proteínas, especialmente as ricas em fenilalanina e triptofano, estimula o estômago a produzir ácido gástrico da forma mais forte. Os alimentos açucarados e os alimentos gordos não estimulam directamente a produção de ácido gástrico, mas o café, o chá, o leite, o etanol e os alimentos ricos em cálcio provocam a secreção de grandes quantidades de suco gástrico, produzindo até 60% da secreção total de ácido gástrico.