A insuficiência renal refere-se à diminuição da função dos rins, resultando em perturbações na excreção de resíduos metabólicos pelo organismo e na regulação do equilíbrio hidroelectrolítico e ácido-base. Pode ser dividida em insuficiência renal aguda e insuficiência renal crónica. Em circunstâncias normais, os rins têm a função de regular os fluidos corporais e a pressão sanguínea, regular a química do sangue e eliminar os resíduos orgânicos. Quando a função renal está comprometida, ocorrem anomalias nas funções acima referidas. As doenças renais e as doenças extra-renais podem causar insuficiência renal, como glomerulonefrite aguda e crónica, choque, insuficiência cardíaca, hipertensão, diabetes mellitus, etc. A insuficiência renal aguda refere-se à síndrome clínica causada por uma rápida redução da função renal num curto período de tempo, manifestada por uma diminuição da taxa de filtração glomerular, acompanhada de retenção de produtos azotados, como a creatinina, o azoto ureico, etc., e de perturbações da água, dos electrólitos e do equilíbrio ácido-base, com complicações multissistémicas em casos graves. A insuficiência renal crónica é o resultado comum de várias doenças renais crónicas que continuam a progredir para estádios avançados. É uma síndrome clínica que se manifesta por retenção de metabolitos, distúrbios do equilíbrio hídrico, eletrolítico e ácido-base e sintomas sistémicos, e requer terapia de substituição renal quando evolui para a fase terminal. Recomenda-se que os doentes com insuficiência renal procurem tratamento médico o mais cedo possível e sejam tratados ativamente sob a orientação de médicos.