A desorientação é uma perturbação em que a perceção do tempo, do lugar, das pessoas que o rodeiam e de si próprio é afetada. A perturbação de auto-orientação é uma destas perturbações. A desorientação é a capacidade de reconhecer as pessoas, bem como o seu próprio estado. É a perda da capacidade de reconhecer ou o reconhecimento incorreto do próprio estado. As perturbações de desorientação são sobretudo observadas em várias psicoses orgânicas. É frequentemente considerada como um dos sintomas de síndromes orgânicas e também é observada em pessoas com atraso mental, como as que sofrem de doença de Alzheimer e de atraso mental, bem como em neuropatias funcionais e perturbações neurográficas. Qual é o diagnóstico clínico da perturbação da auto-direção? O primeiro sinal típico de declínio cognitivo é a perturbação da memória, que se manifesta, numa fase inicial, predominantemente na memória próxima e, em menor grau, na memória distante, manifestando-se pela incapacidade de recordar o que acabou de acontecer ou o que acabou de ser dito, esquecendo os nomes de pessoas conhecidas e uma memória relativamente clara de acontecimentos mais antigos. É frequentemente negligenciada nas fases iniciais e pensa-se que se trata de um esquecimento dos idosos, mas gradualmente pode afetar a vida quotidiana do doente. Também se verifica uma diminuição gradual da função linguística, com dificuldade em encontrar palavras e nomes, podendo ocorrer dificuldades de cálculo, de orientação no tempo e no espaço e uma diminuição da função executiva. Os sintomas psicológicos e as perturbações comportamentais incluem sintomas psicológicos como depressão, ansiedade, alucinações, delírios e insónia; e sintomas comportamentais como andar de um lado para o outro, comportamento agressivo, deambulação sem objetivo, agitação, comportamento inadequado e gritos. Ocorrem na maioria das pessoas com demência à medida que a doença progride, com uma incidência de aproximadamente 70-0%, afectando a qualidade de vida do doente e dos prestadores de cuidados e tornando-se facilmente a principal causa de hospitalização das pessoas com demência. O declínio gradual da capacidade de realizar as actividades da vida diária manifesta-se por uma dificuldade crescente em realizar as tarefas da vida diária, necessitando de ajuda para comer, vestir-se e ir à casa de banho, sendo incapaz de lidar com questões financeiras simples, necessitando de cuidados de outras pessoas na vida diária e acabando por se tornar completamente incapaz de cuidar de si próprio. Normalmente, são necessários 8 a 10 anos para que os doentes passem de uma situação ligeira para uma situação grave.