O catarro na garganta é na verdade causado por secreções nas vias respiratórias. Existem duas fontes de secreções: 1) das vias respiratórias superiores, como a faringe e o nariz, que também podem formar catarro quando chegam à garganta; 2) das vias respiratórias inferiores, como a traqueia e os pulmões com catarro, que também podem permanecer dentro da garganta, e as causas têm de ser analisadas especificamente. Se tiver origem no tracto respiratório superior, na maioria dos casos haverá congestão nasal, um corrimento nasal e espirros, principalmente devido à catarro do tracto respiratório superior, que é causado pela rinite. Se houver febre, tosse prolongada e possivelmente dificuldade em respirar, é provável que se deva a secreções dos pulmões e da traqueia. Portanto, é possível analisar exactamente de onde vem o catarro na garganta com base nos sintomas, mas se houver simplesmente catarro na garganta, não é realmente fácil analisar de onde vem.