Existe a possibilidade de uma inflamação grave conduzir ao cancro, mas nem toda a inflamação grave se transforma em cancro.
A inflamação pode existir como um estímulo em torno das células normais e algumas células normais podem sofrer alterações malignas quando estimuladas por factores inflamatórios durante um período de tempo prolongado.
Existem muitas doenças inflamatórias habitualmente associadas ao cancro, como a colectite ulcerosa, em que os doentes têm mais de dez vezes mais probabilidades de desenvolver cancro colorrectal do que a população em geral após anos de doença; a hepatite B. A China é um grande país com hepatite B e muitos doentes com hepatite B acabam por desenvolver cirrose hepática, que, em alguns casos, evolui para cancro do fígado.
Mas nem todas as inflamações se tornam cancerosas, em geral, a probabilidade de as células inflamatórias se tornarem cancerosas é ainda relativamente pequena.