O EB refere-se geralmente ao vírus EB, que pertence ao género Vírus Linfotrópico da família Herpesviridae e tem um genoma de ADN. Os EBV podem infetar exclusivamente células B humanas e de primatas, tanto in vivo como in vitro, e podem ser transmitidos através da saliva. A maioria das crianças pequenas é assintomática quando infetada com o vírus, e mais de 90% das crianças com idades compreendidas entre os 3 e os 5 anos foram infectadas com o EBV, enquanto mais de 90% dos adultos têm anticorpos contra o vírus. Ao mesmo tempo, o EBV pode causar mononucleose infecciosa e está também associado ao cancro da nasofaringe, ao linfoma infantil e a outras doenças, sendo também conhecido como um dos vírus tumorais humanos que podem causar cancro. O EBV prolifera nas células epiteliais da faringe e depois infecta os linfócitos B. Quando as células entram na circulação sanguínea em grande número, induz uma infeção sistémica e permanece latente nos tecidos linfáticos do corpo durante um longo período de tempo. Atualmente, a infeção por EBV pode ser prevenida através da vacinação e os medicamentos antivirais, como o aciclovir, são utilizados na clínica para os doentes infectados. Recomenda-se que os doentes tenham um conhecimento correto do vírus EBV e que sejam vacinados o mais cedo possível, de acordo com as suas próprias condições, de modo a terem um efeito preventivo.