Os eritrócitos maduros não são capazes de respiração aeróbica, porque a respiração aeróbica requer a participação de várias organelas, especialmente mitocôndrias, para que a célula seja submetida à respiração aeróbica. No entanto, os glóbulos vermelhos maduros não têm núcleo ou organelas, o que significa que não têm mitocôndrias e, portanto, não podem participar na respiração aeróbica. Os eritrócitos não são capazes de respiração aeróbica, mas o principal fornecimento de energia aos eritrócitos é através da glicólise anaeróbica. A glucose-6-fosfato desidrogenase e a piruvate kinase são as enzimas necessárias para a glicólise anaeróbia. Se a actividade destas enzimas for reduzida ou ausente, os eritrócitos não podem ser submetidos à glicólise anaeróbia e os eritrócitos não podem ser fornecidos com energia suficiente, resultando numa série de sintomas, o mais comum dos quais é a anemia hemolítica. Um dos sintomas mais comuns é a anemia hemolítica, causada por uma diminuição da actividade glucose-6-fosfato desidrogenase, de modo que os glóbulos vermelhos maduros são incapazes de realizar respiração aeróbica e só podem realizar glicólise anaeróbica.