O sistema imunitário é constituído por células imunitárias, tecidos imunitários e órgãos imunitários que, em termos leigos, formam três linhas de protecção no organismo: a primeira linha de defesa é geralmente constituída por tecidos imunitários, incluindo a pele e as mucosas, capazes de resistir à invasão de agentes patogénicos e que têm também um efeito bactericida. A segunda linha de defesa é frequentemente constituída por células imunitárias, incluindo células B e células T, que produzem imunidade humoral e celular e são utilizadas para ligar especificamente antigénios e anticorpos, impedindo assim que os agentes patogénicos ataquem o organismo. A terceira linha de defesa é frequentemente constituída pelos órgãos imunitários, incluindo o timo, o órgão imunitário central, e o baço, o órgão imunitário periférico, que é caracteristicamente criado após o nascimento, uma vez que estes órgãos amadurecem à medida que o corpo cresce e se desenvolve. Estas três linhas de defesa estão também interligadas e ajudam-se mutuamente, estando todas indissociavelmente ligadas, e é suficiente ser capaz de compreender este mecanismo de forma simples.