A função de deglutição do corpo é regulada pelos nervos linguofaríngeo e vago, pelo que, se tiver dificuldade em engolir, ou mesmo se não conseguir engolir, isso está frequentemente relacionado com lesões nos nervos linguofaríngeo e vago, o que é clinicamente conhecido como paralisia bulbar verdadeira ou paralisia pseudobulbar. A paralisia bulbar verdadeira é causada por lesões no núcleo accumbens e no nervo vago linguofaríngeo e está frequentemente associada a enfarte ou hemorragia do tronco cerebral. A principal diferença entre as duas é a localização da lesão. Se a dificuldade de deglutição não se dever a doença cerebrovascular aguda na TC ou RM, está frequentemente associada a pneumonia grave, infecções mais graves, insuficiência cardíaca grave ou distúrbios iónicos, mas está frequentemente associada a febre ou perturbações da consciência, que podem ser diferenciadas.