A cirrose é dactilografada em fases compensadas e descompensadas, sendo as fases avançadas e descompensadas conceitos sobrepostos. Pela fase de descompensação, que é a fase final do fígado, as fases média e tardia da doença hepática são também conhecidas como a fase tardia de descompensação. A fase compensada é quando o próprio fígado pode compensar, porque o fígado é muito bom a compensar. Experiências científicas demonstraram que a ressecção hepática extrema em humanos saudáveis pode cortar até 70%-80% do fígado original, e a fase compensatória dura mais tempo na cirrose hepática. A perda de compensação significa que as restantes células hepáticas do fígado, não foram capazes de satisfazer as necessidades normais do organismo. Por exemplo, o original depende do fígado para produzir albumina, agora as restantes células do fígado, a produção de albumina não é suficiente para satisfazer as necessidades normais do fígado e do corpo, haverá sintomas tais como ascite, chamada fase de descompensação. Os sinais da fase de descompensação são complicações tais como ascite, hemorragia gastrointestinal superior, e encefalopatia hepática, que requerem um tratamento cuidadoso. O objectivo do tratamento da cirrose é prolongar ao máximo a fase de compensação e atrasar o tempo de entrada na fase de descompensação.