Os precursores da papeira nas crianças, frequentemente referidos como sintomas pródigos, podem manifestar-se em algumas crianças como febre, mal-estar, dor de cabeça e falta de apetite, mas é claro que há alguns pacientes que não sentem qualquer desconforto. Normalmente, um inchaço unilateral ou bilateral e dor nas glândulas parótidas ocorre 1-2 dias após o início da febre. Alguns doentes recebem medicação oral, enquanto outros desenvolvem complicações nas fases médias ou tardias da doença, tais como encefalite, pancreatite, orquite ou inflamação ovariana. Os doentes podem desenvolver sintomas clínicos que requerem hospitalização e a maioria dos doentes irá experimentar um alívio significativo após tratamento agressivo.