A taxa metabólica basal de uma pessoa normal é de 15-25%. A fórmula para calcular a taxa metabólica basal baseia-se na taxa metabólica de energia medida quando uma pessoa está acordada e num estado de repouso calmo, sem estimulação muscular, ambiental, temperatura, alimentação ou stress mental. É medida de manhã cedo, sem pequeno-almoço e com o estômago vazio, com a temperatura ambiente mantida a cerca de 20°C, e deitado durante mais de meia hora. É calculada de acordo com a fórmula (frequência de pulso + diferença de pressão de pulso) – 111, que se situa entre ±10% da taxa metabólica basal normal do adulto. Se o doente tiver hipertiroidismo ou hipotiroidismo, a taxa metabólica basal aumenta ou diminui em conformidade. Noutras doenças endócrinas, a taxa metabólica basal pode também ser superior ou inferior.