A insuficiência respiratória é um comprometimento grave da ventilação pulmonar e das trocas gasosas causado por qualquer motivo e pode ser classificada como insuficiência respiratória aguda e crónica. Os cuidados de emergência podem ser prestados através da manutenção da via aérea aberta, da administração de oxigénio e da medicação. 1) Manter as vias respiratórias abertas: Nos primeiros socorros a doentes com insuficiência respiratória, a primeira coisa a fazer é manter as vias respiratórias do doente abertas, por exemplo, utilizando broncodilatadores adequados, como o salbutamol, para aliviar a insuficiência respiratória do doente e, ao mesmo tempo, pode utilizar medicamentos expectorantes, como a acetilcisteína, ou instrumentos, como tubos de sucção, para remover a expetoração da cavidade oral do doente e da traqueia, de modo a evitar a expetoração das vias respiratórias bloqueadas do doente e agravar os sintomas. 2) Ingestão de oxigénio: Outra causa de insuficiência respiratória é a elevada concentração de dióxido de carbono no corpo, o oxigénio pode ser inalado para o doente e, quando possível, pode ser utilizado um ventilador para ajudar o doente a inalar oxigénio e a intubação traqueal pode ser escolhida quando os sintomas de hipoxia não são obviamente aliviados. 3) Terapêutica medicamentosa: alguns doentes com insuficiência respiratória devem-se a uma infeção pulmonar ou brônquica, podendo ser administrados ao mesmo tempo antibióticos, como as cefalosporinas, através do controlo da infeção para aliviar a insuficiência respiratória do doente. Os primeiros socorros ao doente com insuficiência respiratória não devem entrar em pânico, o doente não está no hospital deve ser a primeira vez que vai ao hospital para receber medidas sistemáticas e formais de primeiros socorros.