A fibrilação atrial é a forma mais comum de taquiarritmia, uma anormalidade na geração e transmissão eléctrica no interior dos átrios. Na fibrilação atrial, a excitação intra-atrial é rápida e irregular, até 300-600 batimentos/min, o que priva os átrios de uma contracção mecânica eficaz. Embora a frequência atrial seja superior a 300 batimentos/min, o efeito protector do nó atrioventricular impede que toda esta excitação eléctrica seja transmitida aos ventrículos e a frequência ventricular (frequência cardíaca, ou seja, o número de batimentos por minuto) ainda pode atingir 100-160 batimentos/min, muito mais rápido que o ritmo sinusal normal, e definitivamente irregular. Se verificar o pulso, verá que é variável em força e mais lento do que o ritmo cardíaco (distócia de pulso).