A doença mais comum dos dentes é a cárie. A alimentação é um factor importante na ocorrência de cáries e, por alimentação, entendo principalmente o açúcar, sendo a sacarose o açúcar mais cariogénico. O açúcar branco e o açúcar mascavado são compostos principalmente por sacarose, mas a glicose, a frutose e a maltose presentes na dieta são também cariogénicas até certo ponto, enquanto a lactose é menos cariogénica. Todos os dias obtemos açúcar da nossa alimentação, para além da lactose no leite e dos açúcares endógenos nos frutos e legumes, existem também alguns açúcares estranhos, ou seja, açúcares livres. Esta distinção é importante no aconselhamento dietético, uma vez que a lactose e os açúcares endógenos são menos prejudiciais para os dentes, ao passo que os açúcares livres são o principal factor causador do desenvolvimento de cáries. Os alimentos à base de amido, como as batatas, os pãezinhos cozidos a vapor e o arroz não são causadores de cáries, mas os alimentos feitos de farinha refinada que foi processada e misturada com açúcar, como as bolachas, o pão e os bolos, são tão causadores de cáries como o açúcar. Entre as crianças pequenas, as bebidas açucaradas com sabor a fruta são o maior risco para a saúde dentária e, frequentemente, o factor causador de cáries galopantes. Há também a adição de açúcar extra aos produtos lácteos, que é também uma das principais causas de cáries dentárias nas crianças.