O tempo que demora o tampão do muco cervical a sair varia muito de um indivíduo para outro, geralmente 3-5 dias antes do parto, mas algumas mulheres grávidas podem iniciar o parto dentro de 1-2 dias. À medida que o canal cervical encurta antes do parto, o saco amniótico anterior pressiona contra o colo do útero e forma-se um tampão de muco na zona cervical. O tampão de muco é assim expelido como sinal de dilatação do segmento uterino inferior e do colo do útero antes do parto. A maturidade do colo do útero varia de um indivíduo para outro e não é possível determinar quanto tempo levará para o parto começar com base no momento da descarga do tampão do muco cervical. O início do trabalho de parto é um sinal fiável de trabalho de parto e normalmente começa dentro de 24-48 horas após o início do trabalho de parto. Dependendo da gravidez individual, o tampão de muco cervical é normalmente expulso 3-5 dias antes do parto, ou mesmo uma semana antes da clínica. Se o tampão do muco cervical for expelido em combinação com a vermelhidão, o parto começa normalmente dentro de 1-2 dias. Se houver apenas um tampão de muco cervical mas não houver vermelhidão, o bebé pode ser observado durante alguns dias. É também importante distinguir o tampão de muco cervical do líquido amniótico no final da gravidez; as mulheres são aconselhadas a manter a sua vulva limpa.