Uma sonda nasogástrica significa geralmente uma sonda de alimentação nasal, pelo que uma sonda nasogástrica é uma forma de inserção de uma sonda gástrica, não existindo qualquer diferença essencial entre as duas. A sonda gástrica entra normalmente na cavidade nasal através da narina de um lado do doente e, em seguida, entra lentamente no esófago depois de o tubo atingir a epiglote, sendo normalmente inserida a uma profundidade de 45-55 cm, com um comprimento total de cerca de 105 cm. A inserção de sonda gástrica ou nasogástrica é normalmente utilizada para doentes que não conseguem comer pela boca, como os que se encontram em coma crónico, com dificuldades de deglutição, cirurgia oral, etc. O doente pode ser submetido a uma sonda gástrica, conforme prescrito pelo médico, a fim de reabastecer o organismo com os nutrientes necessários. No entanto, a inserção da sonda gástrica ou da sonda de alimentação nasal provoca normalmente alguns danos na mucosa da cavidade oral e da cavidade nasal, pelo que deve ser retirada o mais rapidamente possível quando o estado do doente melhorar gradualmente, para evitar danos graves na mucosa que provoquem hemorragias. Após a inserção do tubo gástrico, deve ter-se o cuidado de evitar dobras, e a lavagem com soro fisiológico deve ser feita atempadamente após a injeção diária de alimentos para evitar que o tubo gástrico seja bloqueado por resíduos alimentares.