As contracções produzem sobretudo uma sensação de aperto, que algumas pessoas consideram semelhante às dores do período. As contracções ocorrem normalmente antes do parto e algumas mulheres grávidas podem também senti-las nas fases intermédia e final da gravidez, quando os músculos uterinos estão muito sensíveis e são afectados por alterações nos níveis hormonais, ocorrendo então contracções irregulares. Os músculos contraem-se e a grávida sente subjetivamente um aperto no abdómen ou uma sensação percetível de queda, podendo mesmo algumas ser acompanhadas de hemorragia vaginal. As contracções podem ser classificadas como falsas contracções ou verdadeiras contracções. As falsas contracções são geralmente fracas em termos de força de contração do músculo uterino e ligeiras em termos de dor, e a boca do útero não estará dilatada nesta altura, pelo que é necessário prestar atenção à observação; as contracções verdadeiras são frequentemente muito óbvias em termos de dor, e muitas vezes acompanhadas de corrimento vaginal e hemorragia, o que é principalmente indicativo de trabalho de parto, e recomenda-se que se dirija ao hospital a tempo de esperar pelo parto.