A aterosclerose não tem um tempo fixo de formação da placa. A aterosclerose é um fenómeno em que a elasticidade da parede arterial diminui e endurece, manifestando-se normalmente por acumulação de lípidos, proliferação de tecido fibroso e depósitos de cálcio nas artérias afectadas que formam placas. A aterosclerose é um processo crónico que pode estar relacionado com factores como a dislipidemia, a pressão arterial elevada, a diabetes, a genética, o tabagismo e a obesidade. A condição física de cada pessoa não é exatamente a mesma, a ocorrência de aterosclerose mais cedo ou mais tarde e o momento da formação da placa são diferentes, pelo que a aterosclerose a partir do momento da formação da placa também é variável. A aterosclerose geralmente não apresenta sintomas óbvios nas suas fases iniciais. No entanto, à medida que a placa aumenta de tamanho e as artérias afectadas se estreitam, podem surgir sintomas como tonturas, dores de cabeça, aperto no peito, dores abdominais e tensão arterial elevada. Por conseguinte, se suspeitar de aterosclerose e de formação de placas, pode dirigir-se ao hospital para realizar exames complementares de ultra-sons, angiografia por tomografia computorizada das artérias e outros elementos para verificar a gravidade da doença.