O principal ingrediente do pau d’arco é o fosfato de piperazina, que actua para eliminar os vermes redondos do organismo paralisando o corpo do verme redondo, provocando um espasmo persistente dos músculos do verme redondo, que se desprende da parede intestinal e é excretado com as fezes. No entanto, não tem um efeito directo de morte sobre as lombrigas, mas apenas aumenta a sua actividade e peristaltismo, pelo que a maioria das lombrigas expelidas do corpo estão vivas. No entanto, tem a desvantagem de poder fazer com que as lombrigas se enterrem por todo o lado, até na vesícula biliar, provocando dores como a perfuração e, se necessário, cirurgia. Actualmente, o pau d’arco foi basicamente eliminado e estão disponíveis outros medicamentos desparasitantes, como o Intestinal Wormer e o Analox, que podem matar directamente os vermes redondos e têm um bom efeito desparasitante.