Histologicamente, as glândulas supra-renais dividem-se em córtex supra-renal e medula supra-renal: 1. o córtex supra-renal segrega corticosteróides salinos, glucocorticóides e hormonas sexuais; os corticosteróides salinos são principalmente a aldosterona, os glucocorticóides são principalmente o cortisol, as hormonas sexuais são principalmente os androgénios e uma pequena quantidade de estrogénios; 2. a medula supra-renal segrega principalmente adrenalina e noradrenalina. Estas hormonas são muito importantes para a manutenção dos sinais vitais normais do organismo, bem como para a resposta ao stress e para a função sexual. Por conseguinte, a existência de um tumor ou de uma doença hiperplásica no córtex ou na medula supra-renal pode levar a uma secreção descontrolada e anormal destas hormonas, o que pode conduzir a uma série de doenças. O aumento da secreção de aldosterona pode causar aldosteronismo, o aumento da secreção de cortisol pode causar cortisolismo e o aumento da secreção de adrenalina ou norepinefrina pode ser observado em feocromocitomas.