O mercúrio nos termómetros é uma forma estável de mercúrio metálico, que não é tóxico no seu estado líquido a temperaturas normais. O mercúrio na forma líquida não é absorvido pelo organismo. No entanto, se se tratar de vapor de mercúrio ou de compostos de mercúrio, é uma substância altamente tóxica que pode causar envenenamento grave e mesmo mortal. O mercúrio presente nos termómetros não é nocivo para o público em geral, mas deve ser eliminado adequadamente, porque se for deixado no tracto gastrointestinal durante muito tempo, pode ser oxidado e formar compostos que podem causar reacções tóxicas. É importante beber leite, claras de ovo, leite de soja e outros alimentos ricos em proteínas para neutralizar o mercúrio, de modo a que este possa formar uma ligação e ser eliminado rapidamente.