A má qualidade do sémen nos homens, tais como oligospermia e espermatozóides fracos, pode afectar a fertilidade masculina, e embora haja mais factores que afectam a qualidade do sémen, há poucas causas que possam ser clinicamente detectadas por meios médicos. Uma causa comum de infertilidade masculina é o varicocele. As varizes são uma causa comum de infertilidade masculina, com uma prevalência de aproximadamente 15% na população geral e uma incidência até 35% na infertilidade primária e 75% na infertilidade secundária, de acordo com a literatura. O mecanismo exacto pelo qual o varicocele causa infertilidade não é claro e pode estar relacionado com um fraco retorno ou refluxo do sangue venoso levando a altas temperaturas no escroto, hipoxia, acumulação de resíduos metabólicos, refluxo de substâncias nefrotóxicas e stress oxidativo. A varicocele pode não só afectar a qualidade do sémen, mas também pode levar à atrofia testicular, redução da produção de testosterona, dor e desconforto. Os efeitos da varicocele nos testículos são um processo contínuo, com quanto mais longo e severo for o varicocele, maior será o impacto e mais lenta será a recuperação após o tratamento. Auto-exame do varicocele: numa posição de pé relaxada com o escroto naturalmente para baixo, palpar o cordão espermático acima do testículo. Se o cordão espermático for significativamente mais espesso, ou significativamente mais espesso do que o lado oposto (geralmente mais pronunciado à esquerda do que à direita), isto pode indicar varicocele. A varicocele é classificada clinicamente em 3 graus: Grau I: não são detectadas veias varicosas à palpação, mas as varizes podem ser palpadas a olho nu com a respiração da Valsava (retendo a respiração após uma inalação profunda); Grau II: as varizes podem ser palpadas mas não são visíveis a olho nu; Grau III: as varizes podem ser vistas a olho nu no escroto como veias varicosas a olho nu como minhocas de terra. Se uma massa mole de tecido for palpável no escroto ao exame físico, é provável que se trate de uma veia varicosa e pode ser de grau II ou superior. Se encontrar varizes por si próprio, é aconselhável visitar um hospital para avaliar se é necessário tratamento. Sociedades urológicas de renome internacional como a Associação Urológica Americana e a Associação Urológica Europeia recomendam a ligação espermática das veias em casos de varicocele clinicamente palpável com infertilidade masculina, um ou mais parâmetros anormais do sémen e fertilidade feminina normal. Também é recomendado em adolescentes com varicocele clinicamente palpável e redução ipsilateral do volume testicular. Varicocele que causa inchaço escrotal e desconforto também pode ser tratado cirurgicamente.