No nosso trabalho clínico, encontramos repetidamente pais que vêm ao hospital e descobrem que o seu filho tem um pequeno tráfego no septo atrial do coração, a maioria com menos de 5mm de diâmetro, durante um exame hospitalar e solicitam uma cirurgia para o seu filho. De facto, esta condição, medicamente conhecida como um forame oval não fechado, é um fenómeno fisiológico normal na infância e não é uma condição pré-existente do coração. A maioria das crianças fecha-se sozinha à medida que crescem e se desenvolvem, e mesmo que não o façam, não necessitam de cirurgia. O forame oval é um canal vital através do qual o sangue da veia umbilical da mãe entra no lado esquerdo do coração do feto e é depois distribuído por todo o corpo para fornecer o oxigénio e nutrientes necessários ao feto para se desenvolver. Ao nascer, com o primeiro grito, a pressão no átrio esquerdo sobe e o forame oval deve fechar funcionalmente. No entanto, o forame oval pode permanecer aberto até um ano de idade e pode haver um pequeno desvio, e mesmo em 5-10% dos casos, o forame oval permanecerá aberto para a vida sem fechar, sem qualquer efeito significativo na hemodinâmica do coração. Se o defeito do septo atrial central for grande, por exemplo superior a 8-10 mm (milímetros), com um grande fluxo de derivação, chama-se defeito do septo atrial central e requer reparação cirúrgica.