Em geral, defeitos do septo atrial, pequenos defeitos do septo ventricular, arteriosidade do canal arterial patente e estenose ligeira da artéria pulmonar não afectam o crescimento e desenvolvimento, mas grandes defeitos do septo ventricular, arteriosidade do canal arterial patente, estenose valvar pulmonar grave, tetralogia de Fallot, transposição das grandes artérias, defeitos do coxim endocárdico, drenagem venosa pulmonar ectópica completa e outras doenças cardíacas congénitas cianóticas podem afectar o crescimento e desenvolvimento da criança em graus variáveis. Em princípio, a doença cardíaca congénita deve ser operada assim que for detectada. No entanto, quanto mais jovem for a criança, maior é o risco de cirurgia. Portanto, os defeitos do septo atrial simples, defeitos do septo ventricular, estenose pulmonar e canal arterial patente são melhor operados com a idade de 3 a 6 anos se não houver hipertensão pulmonar significativa. Neste momento, a criança é mais pesada, a operação é mais fácil de realizar e as investigações e cuidados pré-operatórios e pós-operatórios são mais bem geridos do que em crianças pequenas. No entanto, no caso de grandes defeitos do septo ventricular e do canal arterial pulmonar, a cirurgia deve ser realizada o mais cedo possível para evitar o desenvolvimento da síndrome de Eisenmenger, um “shunt direita-esquerda”, que pode levar a uma hipertensão pulmonar excessiva. Em crianças com cianose grave como a tetralogia de Fallot, uma vez que a doença afecta o seu crescimento e desenvolvimento, ou à medida que envelhecem, as alterações secundárias no coração aumentam significativamente, o que é prejudicial para a cirurgia e recuperação pós-operatória, pelo que se recomenda a cirurgia precoce. Em casos excepcionais, o momento da cirurgia deve ser decidido pelo cirurgião, dependendo da condição.