As lágrimas meniscais são divididas em lágrimas meniscais agudas e lágrimas meniscais crónicas. Na fase aguda há normalmente uma lesão violenta significativa, com dor significativa no joelho, amplitude de movimento limitada e inchaço do joelho no momento em que a laceração se desenvolve. Nas lágrimas crónicas meniscais, não há dor significativa e a maioria desenvolve-se ao longo do tempo durante o exercício extenuante ou quando o atleta está a treinar intensamente. A dor, se a houver, é apenas ocasionalmente leve e não particularmente perceptível, e os sintomas de amplitude limitada de movimento e inchaço no joelho não são particularmente perceptíveis, pelo que não é possível julgar uma lágrima meniscal pelos seus sintomas dolorosos. Portanto, se tiver desconforto no joelho, deve ir ao hospital fazer uma RM do joelho para determinar se existe uma lágrima meniscal.