O principal método através do qual uma pessoa obtém energia é através da alimentação e, se não forem ingeridos alimentos, o doente pode sobreviver durante cerca de uma semana, uma vez que a constituição de cada doente é diferente. Se houver outros meios de suporte nutricional, como uma sonda gástrica, alimentação por sonda nasoentérica ou nutrição intravenosa, o tempo de vida pode ser prolongado e a recuperação do organismo pode ser promovida. Os seres humanos precisam de gastar muita energia ao longo do dia, mesmo quando não estão a fazer exercício e estão deitados na cama. O principal meio para os seres humanos reporem a energia são os nutrientes dos alimentos. Se o doente não comer durante muito tempo, o corpo não consegue obter um suplemento energético, haverá tonturas, fadiga, emaciação e outros sintomas, e depois os órgãos do corpo começam a falhar, o sistema imunitário do corpo fica muito reduzido, mas também levará a todo o tipo de complicações, pelo que o tempo de sobrevivência do doente pode ser de cerca de uma semana. Se o doente não comer e, ao mesmo tempo, não puder ingerir água, o tempo de sobrevivência será muito reduzido. A falta de ingestão de água provoca graves perturbações da água e dos electrólitos em todo o corpo e o doente só pode sobreviver durante alguns dias. Se não se sentir bem, deve dirigir-se atempadamente ao hospital para evitar atrasos.