O princípio da RM consiste em utilizar um forte campo magnético externo para entrar em ressonância com os núcleos de hidrogénio nos tecidos humanos. Os diferentes tecidos terão diferentes teores de núcleos de hidrogénio devido às suas diferentes estruturas, e o instrumento externo registará o movimento dos núcleos de hidrogénio e reconstruirá depois a imagem, que se reflectirá em imagens a preto e branco com diferentes níveis de cinzento. A RM é uma modalidade de imagiologia comummente utilizada na prática clínica e é frequentemente utilizada para examinar a presença de lesões nos tecidos e órgãos, bem como a extensão e a gravidade das lesões. A RM é mais clara do que a radiografia tradicional ou a TAC e não é radioactiva. A RM não pode ser realizada com objectos metálicos e os doentes com implantes metálicos no corpo, como pacemakers, stents metálicos, parafusos e placas de aço, estão proibidos de se submeterem à RM. A RM é atualmente muito comum na prática clínica e pode ser utilizada para diagnosticar ou determinar o prognóstico de muitas doenças. Os doentes devem seguir as indicações do radiologista quando se submetem a uma RMN para evitar acidentes.