Os centros da deglutição estão localizados na medula oblonga. Os centros de deglutição do tronco cerebral, situados bilateralmente na medula oblonga dorsal, coordenam reflexivamente a deglutição; os centros superiores do córtex cerebral, incluindo o córtex frontal, iniciam e regulam a atividade voluntária da deglutição. Quando o alimento entra na orofaringe, estimula os receptores correspondentes, ou seja, os ramos sensoriais do nervo vago aferente e do nervo glossofaríngeo, que são transmitidos ao centro da deglutição, produzindo a sensação de deglutição. Posteriormente, o ramo motor do nervo vago, do nervo glossofaríngeo e do nervo hipoglosso envia impulsos nervosos para inervar os músculos da deglutição e realizar as actividades de deglutição. Os centros superiores do córtex cerebral iniciam e regulam a atividade de deglutição e a deglutição voluntária; a atividade normal de deglutição depende da integridade da via reflexa da deglutição e um defeito em qualquer uma destas vias resulta na falha da atividade de deglutição. O centro de deglutição controla a sequência de contração dos músculos da deglutição; assim que a deglutição começa, os músculos da deglutição contraem-se de acordo com uma determinada sequência de contração, e outras actividades são suspensas até a deglutição estar concluída, o que garante que as actividades de deglutição são seguras e eficazes. Para obter conhecimentos específicos, recomenda-se que consulte um médico profissional para obter orientação e que procure aconselhamento médico se não se sentir bem.