Na manhã de 20 de Setembro, no dia seguinte à sua cirurgia GERD, os sintomas de tosse e soluços de Cai Zhengsong desapareceram. Os sintomas de tosse e soluços foram significativamente reduzidos e um sorriso começou a ser escrito no seu rosto.
Anteriormente, tinha sido hospitalizado durante 10 dias e tratado pelos médicos respiratórios por “bronquite aguda” e “enfisema leve”, com fluidos, expectoração, tosse, anti-inflamatório, oxigénio… …mas ainda assim não conseguiu parar o vómito e a tosse. Liu Dengke Cai Zhengsong do Departamento de Doenças do Baço e Gastrointestinais (Gastroenterologia) do Hospital de Wangjing, Academia Chinesa de Medicina Tradicional Chinesa, teve uma tosse seca e incessante que soou “horrível” à sua esposa, Lu Chunying. Mais tarde ela soube que era devido à constante irritação da garganta pelo refluxo do ácido estomacal. Quanto à história dos soluços, ela tinha-os tido durante mais de uma década, na sua maioria à noite. “Assim que as luzes eram desligadas, o corpo de Cai Zhengsong começava a fluir, “e os arrotos nunca mais acabavam”, e muitas vezes ele era incapaz de segurar os seus soluços. “Este preocupava Lu Chunying, que tinha medo de passar em qualquer altura.
Desta vez, depois de tossir durante meio mês, Cai foi internado no Segundo Hospital Geral de Artilharia em Xiaoxitian, Pequim. Um passeio involuntário de Lu Chunying em frente ao edifício de internamento mudou a direcção do tratamento do seu marido. Ela viu um quadro de avisos sobre o GERD e aproximou-se do chefe do departamento respiratório, na esperança de que consultassem os gastroenterologistas. Após 24 horas de monitorização de PH e testes de farinha de bário, Cai Zhengsong foi diagnosticada com GERD.
Guo Xiuying teve a mesma doença durante mais tempo do que Cai Zhengsong, quase 34 anos, e os seus sintomas eram um pouco diferentes. Tinha 35 anos na altura e “regurgitava tudo o que comia, vomitava mesmo quando bebia água, e era tão magra que era pele e ossos”. Foi-lhe então prescrita alguma medicação por um ervanário chinês, mas a sua condição continuou a melhorar e a deteriorar-se. Em Março deste ano, desenvolveu subitamente angina e foi-lhe diagnosticada uma doença coronária, com as suas artérias coronárias estreitadas “como um palito de dentes”. Depois de ter gasto 70.000 yuan para implantar três stents coronários, o médico sugeriu-lhe que comesse mais melancia para ajudar na diurese. Como resultado, logo após comer meia melancia, Guo Xiuying começou a tossir tão violentamente que a ferida na artéria do seu pulso foi rasgada e o sangue correu pelo chão todo. Durante mais de dois meses depois, Guo Xiuying foi incapaz de dormir à noite, tossindo constantemente e inchando por todo o corpo.
Em Maio de 2005, foi-lhe diagnosticado Em Maio de 2005, foi-lhe diagnosticada “gastrite crónica superficial” e submetida a uma gastroscopia, mas o médico disse “não faz mal se não tomar nenhum medicamento”. Liu Li Li ainda tomava muitos medicamentos, “todos em vão”. Em Maio deste ano, Liu Li Li foi acordado do seu sono durante quatro ou cinco dias seguidos, tossindo e vomitando durante uma ou duas horas. “Que outro órgão está entre a garganta e o estômago?” Ela perguntou ao médico em voz rouca durante uma visita de ambulatório: “Só tenho dificuldade aqui”. O médico avisou-a: poderia ser esofagite de refluxo?
Foi criado um centro de tratamento após o reitor ter sido mal diagnosticado.
Os três pacientes encontraram mais tarde o caminho para o Centro GERD no Segundo Hospital Geral de Artilharia. O director do centro, Wang Zhonghao, de 68 anos, membro da Academia Chinesa de Ciências, é um especialista de renome em cirurgia vascular. O Centro foi originalmente criado porque Wang era ele próprio um paciente que sofria de GERD e que também foi mal diagnosticado.
Há dois anos, quando desenvolveu uma tosse persistente, corrimento nasal e sintomas de espirros, o seu otorrinolaringologista disse-lhe com “grande confiança” que se tratava de “rinite alérgica típica”. Depois de tomar uma variedade de medicamentos, o estado de Wang agravou-se, e ele desenvolveu gradualmente sintomas tais como aperto da garganta e dificuldade em respirar.
Entre Janeiro e Outubro de 2005, Wang foi internado quatro vezes no hospital porque estava a ter extrema dificuldade em respirar à noite. De cada vez, foi-lhe diagnosticado um ataque agudo de asma brônquica, ou com um diagnóstico de faringite crónica, bronquite aguda ou síndrome de apneia do sono, e foi-lhe então administrado oxigénio, broncodilatação, cortisona intravenosa ou oral, e outros tratamentos. Os sintomas foram realmente aliviados num curto espaço de tempo. Mas quando ia para casa, ainda acordava a sufocar, tossir, cuspir e “morrer” assim que dormia até às duas horas da noite. No dia 9 de Fevereiro do corrente ano. Foi a uma consulta dentária onde o médico lhe pediu para manter a boca aberta e para continuar a pulverizar água no seu periodonto e boca. Talvez irritado com isto, ao regressar ao escritório, Wang Zhonghao sofreu um ataque tão grave que o hospital emitiu à sua família um aviso de doença crítica. Desta vez, foi-lhe também diagnosticado um “ataque agudo de asma brônquica”.
Após este episódio de remissão, Wang começou a considerar seriamente um aviso que recebeu de um colega médico estrangeiro.
Em 2004, Wang esteve na Índia para uma conferência, e durante o banquete, continuou a sair da mesa, por vezes cobrindo a boca e apressando-se a sair. Wang explicou mais tarde: “Na verdade tenho uma força de vontade extremamente forte, mas à mesa de jantar, foi notável que consegui continuar sentado durante cinco ou dez minutos seguidos. Quando a doença surgiu, era tão incontrolável que eu não sabia quando é que ia vomitar”. Esta cena foi observada por um dos conselheiros médicos do Primeiro Ministro. Em Setembro de 2005, quando veio a Pequim para uma reunião, encontrou-se novamente com Wang e disse-lhe de imediato.
Wang levou a sério o conselho do conselheiro médico e, a 22 de Outubro de 2005, submeteu-se a um exame para o GERD, incluindo a monitorização de pH de esófago 24 horas. O médico descobriu que nas 21 horas e 23 minutos registados, Wang Zhonghao tinha refluxado 220 vezes, com um tempo total de refluxo de 169 minutos, representando 9,7% do tempo total. Houve sete refluxos de mais de cinco minutos de duração, sendo o tempo de refluxo mais longo de 40,3 minutos. A pontuação de refluxo ácido normal, calculada pela combinação de todos os parâmetros, foi <14,72, e foi classificada como moderada entre 50 e 100, com a monitorização de Wang Zhonghao a registar um resultado de 84,4.
A 26 de Março de 2006, com a ajuda de um amigo, foi aos EUA para se submeter a uma fundoplicação gratuita e os seus sintomas desapareceram e a sua voz, antes ligeiramente rouca, clarificou-se.
No dia seguinte à operação, Wang Zhonghao começou a escrever uma série de artigos sobre “É GERD, não é asma”, tendo em conta a sua própria experiência, e no seu regresso à China criou o primeiro Centro GERD na China. Até à data, o centro tratou 39 pacientes, mais de metade dos quais foram cronicamente diagnosticados de forma incorrecta. Uma mulher de 36 anos de idade teve uma infecção pulmonar persistente devido a refluxo e teve o pulmão esquerdo removido há nove anos por um hospital local por atelectasia pulmonar.
A taxa de diagnóstico errado situa-se entre 20 e 40 por cento, tanto a nível nacional como internacional.
Chen Xiaohong, editor-chefe do Journal of Clinical Misdiagnosis e Misdiagnosis, que há muito se concentra no diagnóstico incorrecto, descobriu que a taxa de diagnósticos clínicos incorrectos no país e no estrangeiro tinha oscilado entre os 20 e 40 por cento nos anos 20 e 90.
Chen Xiaohong e colegas uma vez recolheram 548.400 casos, dos quais 152.934 foram mal diagnosticados. Após análise, concluíram 16 razões para o mal diagnóstico, sendo as principais: inexperiência dos médicos e falta de conhecimento da doença; falta de consulta e exame físico meticuloso dos médicos; incapacidade dos médicos em seleccionar testes específicos; confiança excessiva ou superstição nos resultados dos testes auxiliares; e falta de sintomas e sinais específicos dos pacientes.
Na opinião de Chen Xiaohong, “o fenómeno de tratar a cabeça quando a cabeça dói e tratar o pé quando o pé dói é muito comum entre os médicos”. Ela acredita que alguns pacientes com DRGE apresentam sintomas respiratórios, e que os médicos respiratórios não esperam que a causa esteja no tracto digestivo. A definição comummente utilizada de DRGE é que é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal e duodenal no esófago causando sintomas tais como refluxo ácido, regurgitação, azia ou danos nos tecidos, com alguns doentes a terem manifestações fora do esófago.
De acordo com o Professor Xie Pengyan, Director do Departamento de Gastroenterologia do Primeiro Hospital da Universidade de Pequim, qualquer pessoa pode ocasionalmente experimentar GERD, tal como beber demasiadas bebidas com gás ou dormir após uma refeição completa, “mas este é um fenómeno fisiológico normal, e o GERD está associado a uma perturbação na dinâmica do intestino superior e do estômago”.
Na junção do esófago e do estômago encontra-se um esfíncter fisiológico chamado esfíncter esofágico inferior, uma faixa de alta pressão de cerca de 3-5 cm de comprimento, que normalmente está sempre fechada, excepto quando se abre durante a deglutição, náuseas ou vómitos. A sua pressão em repouso e durante a deglutição é superior à pressão no estômago, pelo que, como diz Xie Pengyan, o esfíncter esofágico inferior é uma barreira que impede a regurgitação do conteúdo estomacal para o esófago.
Quando está enfraquecido e há um relaxamento espontâneo prolongado, a pressão é reduzida e o conteúdo estomacal pode romper a barreira. Alguns estudos demonstraram que este é o principal mecanismo responsável pelo refluxo. Segundo Xie Pengyan, o stress mental excessivo, a estimulação de drogas, o fumo, o consumo de álcool, chá, doces de menta e chocolate podem reduzir a pressão do esfíncter esofágico inferior para induzir o refluxo.
De acordo com vários médicos, o ácido estomacal refluxado e a bílis são muito corrosivos, e a mucosa esofágica é pouco resistente aos ácidos, tornando difícil resistir aos danos no esófago causados pelo material refluxado, o que, com o tempo, pode levar à inflamação, ulceração, erosão, ou mesmo ao cancro. Feng Zitan, Director do Departamento de Gastroenterologia do Hospital Internacional da Paz de Baiqiu’en, viu uma vez um paciente com refluxo grave cujo esófago inteiro “parecia ter sido escaldado por água a ferver”.
Se um paciente tiver este tipo de esofagite de refluxo, pode ser facilmente detectado através da endoscopia gastrointestinal superior. Contudo, Xie Panyan soube que um inquérito realizado em Hong Kong em 2002 mostrou que 90% dos doentes com refluxo tinham esofagite nãoerosiva. Ou seja, estes pacientes com endoscopia negativa tinham aumentado a produção de muco e saliva na parede do esófago, reforçando a resistência da parede do esófago aos factores de ataque e dificultando a confirmação do diagnóstico.
Se um refluxo significativo for detectado ou monitorizado por PH, deve ser possível diagnosticar a doença de refluxo. Mas esta descoberta não é uma tarefa fácil. Ke Meiyun, professor de gastroenterologia no Hospital Peking Union Medical College, há muito preocupado com a doença de refluxo, escreveu um artigo que sugere que “ainda há alguns doentes que não podem ser detectados porque têm resultados negativos nestes testes. Os doentes com doença de refluxo são propensos ao refluxo duas horas após uma refeição ou enquanto se deitam à noite, mas este não é o caso em todos os doentes. Se a monitorização do PH for realizada, como são diagnosticados aqueles que não experimentam refluxo em 24 horas? Outros pacientes com baixo refluxo mas com sintomas significativos e testes negativos são pacientes visceralmente hipersensíveis, e estes pacientes também não são facilmente diagnosticados”.
Se um doente apresentar sintomas típicos como azia (azia), refluxo ácido e regurgitação, é muito menos provável que sejam mal diagnosticados. No entanto, alguns professores de gastroenterologia queixam-se de que são as manifestações extra-esofágicas que tornam o diagnóstico da DRGE muito mais difícil de confirmar.
O Journal of Clinical Misdiagnosis and Malpractice recolheu relatórios de casos em massa e dezenas de casos individuais de diagnóstico errado da doença e descobriu que o GERD apresenta sintomas que envolvem mais de uma dúzia de condições.
Numerosos estudos e clínicas confirmam que quando o conteúdo gastrointestinal refluxo para a faringe, pode formar partículas finas ou névoas que entram na laringe, são inaladas para a traqueia, brônquios e pulmões, causando doenças otorrinolaringológicas, asma brônquica e fibrose pulmonar intersticial idiopática, bem como síndrome da apneia do sono, que pode ser mal diagnosticada. Um estudo nos EUA mostrou que o refluxo era uma das três principais causas de faringite crónica de origem desconhecida. E Feng Zitan descreve dados que mostram que cerca de 1/3 ou mais dos doentes com asma estão associados ao refluxo. Alguns doentes com DRGE são também facilmente mal diagnosticados como doença coronária devido a dores no peito.
A taxa de diagnósticos incorrectos é difícil de quantificar, uma vez que os pacientes com DRGE mal diagnosticados estão espalhados pelas unidades respiratórias, cardiovasculares, ORL e mesmo dentárias. No entanto, vários professores de medicina estimam que o número seria elevado.
Um grande número de pacientes ainda não foi identificado.
Segundo o Professor Xie Pengyan, a descoberta do GERD pode ser rastreada há mais de 100 anos no estrangeiro, mas a doença não foi bem compreendida na China até aos anos 80. Chen Xiaohong e alguns investigadores examinaram 100 diagnósticos errados comuns da doença em 1993, e ainda não havia GERD.
O conselho editorial de Clinical Misdiagnosis e Misdiagnosis conduziu uma pesquisa da literatura sobre o diagnóstico incorrecto e o diagnóstico errado do GERD na China nos últimos 10 anos e infelizmente descobriu que: a incidência exacta e a taxa de diagnósticos errados ainda não atraiu a atenção suficiente da profissão médica.
Um estudo epidemiológico dos sintomas de refluxo numa amostra de quase 5.000 pessoas em Pequim e Xangai, conduzido pelo Professor Pan Guozong e outros no Hospital Peking Union Medical College em 1996, foi frequentemente citado como mostrando uma incidência de sintomas de 8,97% e uma taxa de morbidade de 5,77%. Em contraste, a taxa de prevalência nos Estados Unidos e na Europa é de 15% a 20%, e os Estados Unidos gastam anualmente 1,9 mil milhões de dólares no tratamento do GERD.
Um dia, em Abril de 2006, Chen Xiaohong recebeu uma carta de recomendação do académico Qiu Fazu, recomendando um artigo sobre as experiências do académico Wang Zhonghao, que tinha sofrido com o GERD. Chen Xiaohong colocou o artigo dos dois académicos no website China Health, especializado na investigação de diagnósticos incorrectos, e criou uma reportagem especial sobre “Preocupação com o GERD”. Ela espera que todos os médicos contem os seus casos de diagnósticos incorrectos.
Xie Peng Yan disse que na clínica ambulatorial do Departamento de Gastroenterologia do Primeiro Hospital da Universidade de Pequim, a maioria dos pacientes que vêm ao hospital para refluxo ácido e azia estão relacionados com refluxo, e estes pacientes são responsáveis por cerca de 1/4 de todo o volume de pacientes ambulatoriais.
Contudo, em termos do diagnóstico e patogénese da DRGE, Xie Pengyan acredita que “ainda há muito que não está muito claro”. Em termos de tratamento, “não há medicina ideal neste momento”, e para as novas tecnologias como a terapia de radiofrequência, “os efeitos a longo prazo ainda são difíceis de avaliar”.
O que é certo é que “a DRGE tem um impacto considerável no descanso, sono, dieta e actividades sociais de uma pessoa, e no estrangeiro é considerada como uma doença com o mesmo nível de risco que a diabetes e a doença cardíaca”. Xie Pengyan disse estar preocupado por ainda haver um grande número de pacientes que até agora não foram detectados ou diagnosticados erroneamente com outras doenças.