Receio que esta seja uma das ideias erradas mais comuns sobre o leite materno e é uma informação incorrecta que não tem qualquer base científica. Em circunstâncias normais, desde o nascimento até aos seis meses de idade, um recém-nascido pode obter todos os nutrientes necessários para o seu crescimento, dependendo exclusivamente da amamentação, sem necessidade de adicionar qualquer alimento suplementar, incluindo água. A partir dos seis meses, já não é suficiente contar apenas com o leite materno para obter os nutrientes de que o bebé necessita para crescer. Os alimentos complementares são chamados “complementares” porque são alimentos que complementam o leite materno. O leite materno continua a ser a principal fonte de alimentação e nutrição dos bebés até ao primeiro ano de vida. O leite de cada mãe é especialmente concebido para o seu bebé e vai mudando à medida que ele cresce para satisfazer as diferentes necessidades do bebé em alturas diferentes. Por exemplo, quando o corpo do bebé é atacado por um novo germe ou vírus, este novo inimigo é transmitido ao corpo da mãe através da sucção do leite materno. O corpo da mãe produz imediatamente imunoglobulinas em resposta ao “inimigo” e transmite-as ao bebé através do leite materno, criando uma barreira no corpo do bebé para o proteger de infecções. Alguns bebés nascidos prematuramente ou com alergias recusam ou não podem receber alimentos complementares por razões médicas e dependem exclusivamente da amamentação até aos 8 ou 9 meses de idade, ou mesmo mais, mas continuam bem nutridos e a crescer fortes. Conheço um pediatra cujo bebé mais novo foi amamentado exclusivamente até aos dois anos de idade, antes de começar a comer sólidos devido às suas alergias. De facto, até ao início do século passado, a grande maioria dos bebés era amamentada exclusivamente até ao primeiro ano de idade. Até à data, não existem provas científicas que comprovem que o leite materno perca o seu valor nutricional em qualquer fase, pelo contrário, numerosos estudos provaram que o leite materno é rico em nutrientes como a gordura, as proteínas, o cálcio e as vitaminas, entre outros, e sobretudo em factores imunitários que são vitais para a saúde da criança, independentemente da época do ano. O sistema imunitário da criança só está completo por volta dos seis anos de idade e, até lá, a amamentação prolongada equivale a criar uma barreira imunitária natural para o seu filho, o que pode prevenir eficazmente muitas doenças. É por esta razão que autoridades como a Organização Internacional de Saúde, a La Leche League International e o Departamento de Saúde dos EUA recomendam que as mães de todo o mundo continuem a amamentar até os seus filhos terem dois anos de idade ou mesmo mais.