Um esfregaço cervical é utilizado para obter células epiteliais cervicais e para fazer um diagnóstico clinicopatológico baseado em anomalias no padrão e estrutura nuclear das células e alterações no citoplasma. É um método importante para o rastreio precoce do cancro do colo do útero. O método consiste em utilizar um raspador de madeira na junção escamosa do epitélio da ectocérvix e raspar suavemente durante 1 semana, utilizando a ectocérvix como um círculo. Se houver leucorreia excessiva, esta deve ser suavemente esfregada com um cotonete seco antes de raspar o espécime. As raspagens são feitas em esfregaços e fixadas em álcool. Os critérios de classificação para o citodiagnóstico são amplamente adoptados num método de cinco graus. Grau I: células normais, esfregaço de células vaginais normais, benigno. Grau II: células com núcleos geralmente aumentados, ligeiramente coradas ou com núcleos duplos, por vezes com mais cromatina, na sua maioria vistas em condições inflamatórias. Grau III: suspeita de cancro, principalmente com núcleos alargados, núcleos irregulares ou binucleados e coloração aprofundada, ou seja, chamada heterogeneidade nuclear, com pouca alteração na razão nucleoplasmática, vista na sua maioria em hiperplasia atípica. Grau IV: Carcinoma altamente suspeito com núcleos grandes, de coloração escura, cariótipo irregular, cromatina nuclear grosseira e desigualmente distribuída e pequeno citoplasma, com a possibilidade de carcinoma in situ. Grau V: cancro com características típicas de células cancerosas e elevado volume, com a possibilidade de infiltração de carcinoma. O esfregaço cervical tradicional está agora a ser gradualmente substituído pelo teste de citologia em camada fina à base de líquido TCT, que é uma técnica internacional mais avançada para a citologia do cancro do colo do útero e melhora significativamente a taxa satisfatória de amostras e a taxa de detecção de células anormais no colo do útero em comparação com o tradicional esfregaço de Papanicolaou.