O diâmetro interno normal do canal biliar comum não é normalmente superior a 1cm. Se o alargamento do canal biliar comum for superior a 1cm, é considerado como sendo um canal biliar dilatado. Existem várias causas clínicas de dilatação do ducto biliar comum, incluindo pedras no ducto biliar comum, tumores benignos e malignos no ducto biliar comum, tumores na cabeça do pâncreas e tumores no abdómen do duodeno, todos os quais podem levar à dilatação do ducto biliar comum. Existem também doenças congénitas, tais como a dilatação cística congénita do ducto biliar comum, que também podem levar à dilatação do ducto biliar comum. Em alguns doentes pós colecistectomias, o ducto biliar comum também pode ser compensado. Em algumas pessoas idosas, a dilatação fisiológica pode também ocorrer na velhice. Portanto, é importante identificar a causa da dilatação do ducto biliar comum e determinar a causa antes de o tratar.