A primeira coisa que nos vem à mente quando pensamos na palavra ‘açúcar’ é doçura, mas demasiado açúcar no sangue não é uma coisa ‘doce’. A quantidade certa de glucose fornece energia ao corpo, mas nas pessoas com diabetes, os altos níveis de glucose no sangue não são utilizados de forma eficiente e podem ter vários efeitos prejudiciais, um dos quais é a neuropatia. Por um lado, a glicemia elevada pode causar directamente o inchaço das fibras nervosas e neuropatia. Por outro lado, a glicemia elevada pode estreitar ou mesmo bloquear completamente os pequenos vasos sanguíneos que transportam os nutrientes para as fibras nervosas, e tal como as pessoas ficam desnutridas e doentes se não comerem, também as fibras nervosas podem ficar desnutridas e neuropáticas quando são privadas de fornecimento de sangue. Se a neuropatia diabética dolorosa não for tratada, a dor irá gradualmente agravar-se e até desenvolver úlceras de pele difíceis de curar, que podem requerer amputação se combinadas com uma infecção grave da úlcera. É por isso que o diagnóstico precoce e o tratamento da neuropatia diabética dolorosa é tão importante. Quais são as condições que devem alertar um doente diabético para a presença de neuropatia diabética dolorosa? Os primeiros a serem afectados são os nervos periféricos mais pequenos do corpo, tipicamente os nervos periféricos nas pontas dos dedos das mãos e dos pés, manifestando-se por vezes como dormência, por vezes uma dor de alfinete e agulhas, por vezes uma dor ardente e por vezes uma sensação de formigas a rastejar. As lesões nervosas podem progredir gradualmente para cima, por exemplo das pontas dos dedos para o pulso, e das pontas dos dedos dos pés para os tornozelos e até mesmo para os joelhos. Alguns pacientes sentem-se como se estivessem a usar meias versus luvas. Há também fenómenos na vida que são causa de alarme, tais como não sentir dor mesmo quando se toca em água muito quente, ou sentir dor nas pontas dos dedos quando se segura em algo. Todos estes são sinais de neuropatia diabética. É importante procurar cuidados médicos quando estas condições ocorrem e manter o açúcar no sangue sob controlo para que a sua condição não se deteriore ainda mais.