O pâncreas é um pequeno órgão que está habituado a manter um perfil baixo e usará a camuflagem para esconder os seus rastos mesmo quando está doente. Cerca de 80% dos doentes com cancro do pâncreas encontrados em clínicas ambulatoriais já se encontram em fases médias e tardias e apenas 20% deles podem ser removidos cirurgicamente. Isto porque o início do cancro do pâncreas é insidioso e difícil de detectar numa fase inicial, e pode ser facilmente confundido com outras doenças, resultando na perda do melhor momento para o tratamento. Os doentes sabem que devem verificar o seu estômago e intestinos para detectar indigestão, ortopedia para as dores nas costas, clínica de fígado e vesícula biliar para os olhos amarelos, e diabetes para o açúcar elevado no sangue, mas poucas pessoas associam estes sintomas ao cancro do pâncreas. Causas da doença Os factores causadores do cancro do pâncreas podem ser considerados pouco claros, mas com a investigação em curso, ainda existem algumas tendências, por exemplo, a proporção de cancro do pâncreas que ocorre em pessoas com pancreatite crónica e diabetes é um pouco mais elevada do que na população normal. No entanto, a relação entre diabetes e cancro do pâncreas, que é a causa e que é o efeito, ainda é controversa. Isto porque é verdade que alguns pacientes com cancro do pâncreas manifestam-se sob a forma de diabetes nas fases iniciais. Em termos de hábitos de vida e dieta, o único consenso é que fumar é mais do triplo do risco de cancro do pâncreas para os fumadores do que para os não fumadores. Outros aspectos, como a chamada dieta dos “três altos”, ou seja, alimentos ricos em proteínas, gordura e calorias, podem ter um impacto negativo no desenvolvimento do cancro do pâncreas, de que são exemplos típicos o tenor italiano Pavarotti e o animador de Hong Kong Shen Tianxia. A definição de pessoas em risco de cancro do pâncreas ainda não foi acordada, e devido a mudanças na incidência da doença nos últimos anos, tais como a tendência para uma faixa etária mais jovem, o leque de pessoas tradicionalmente consideradas em risco deve ser alargado. Aos grupos tradicionalmente considerados de alto risco, tais como os que sofrem de pancreatite, deve ser dada alta prioridade, mas os que estão fora destes grupos não têm de descansar facilmente. Em primeiro lugar, dores lombares, indigestão ou mesmo icterícia; em segundo lugar, açúcar no sangue anormalmente elevado ou pancreatite recorrente em doentes não diabéticos; e em terceiro lugar, perda de peso inexplicável num curto período de tempo. Aqueles com os sintomas acima referidos devem dirigir-se a um hospital especializado para um exame focalizado. Quais são os sintomas se tiver cancro do pâncreas? Para o cancro do pâncreas, o principal sintoma para a maioria dos pacientes é o desconforto na parte superior do abdómen. Alguns pacientes podem sentir indigestão, falta de apetite, ou perda de peso significativa durante um período de tempo inexplicável. Alguns pacientes sentirão dor, que está relacionada com a localização e tamanho do tumor, e esta dor pode ser abdominal ou lombar. Além disso, alguns doentes podem desenvolver icterícia, que é mais comum ver-se em tumores do abdómen jugular e do canal biliar inferior. É importante notar, contudo, que a presença de icterícia não significa que o tumor esteja avançado e em alguns casos é a icterícia que permite que o tumor seja detectado numa fase mais precoce. Entre os primeiros sintomas de cancro pancreático, icterícia e dor abdominal são os mais comuns, seguidos de perda de peso, plenitude abdominal superior, dor lombar, fraqueza e, em alguns casos, febre. Anatomicamente, o pâncreas pode ser dividido na cabeça, corpo e cauda do pâncreas. A parte entre a cabeça e o corpo do pâncreas é chamada pescoço do pâncreas. Os tumores na cabeça do pâncreas são mais susceptíveis de desenvolver icterícia devido à obstrução biliar, devido à sua proximidade da parte inferior do ducto biliar comum. Os tumores na cauda do corpo do pâncreas estão próximos do lado esquerdo do corpo, adjacentes ao baço, e raramente desenvolvem icterícia. Por conseguinte, a presença de icterícia deve ser procurada cedo e a ausência de icterícia não deve ser negligenciada.