O fator de necrose tumoral alfa é uma das citocinas mais importantes na patogénese das doenças reumáticas, especialmente da artrite reumatoide, e é conhecido como um dos principais responsáveis pela patogénese reumatoide. Os principais papéis biológicos do fator de necrose tumoral alfa incluem: causar inflamação das articulações e destruição da cartilagem; induzir a libertação de outras citocinas inflamatórias; mediar a infeção e a sépsis e participar na vigilância dos tumores. Os bloqueadores do fator de necrose tumoral α podem bloquear a atividade biológica do fator de necrose tumoral α através da ligação específica ao fator de necrose tumoral α, de modo a atingir o objetivo de controlar a inflamação e o alívio sustentado. Os bloqueadores do fator de necrose tumoral alfa que estão atualmente a ser alvo de mais investigação incluem o infliximab, o etanercept e o adalimumab. Os bloqueadores do fator de necrose tumoral alfa foram aprovados pela US Drug and Food Administration para o tratamento da artrite reumatoide (incluindo a juvenil), da cristite anquilosante, da artrite psoriática e da doença de Crohn, devido ao seu rápido início de ação, à sua excelente eficácia, à sua capacidade de abrandar a erosão óssea e aos seus menores efeitos adversos.