A anafilaxia é uma reacção alérgica séria, sistémica, multissistémica e de início rápido, que ameaça a vida. A apresentação típica da anafilaxia é o rápido aparecimento de comichão nas palmas das mãos, pés e couro cabeludo, rubor da pele, erupção cutânea e dormência da boca e língua, seguido de dispneia, asma, edema laríngeo, asfixia, queda da pressão arterial, arritmia cardíaca, perda de consciência e choque após medicação ou ingestão de alimentos. Quanto mais precoce for o aparecimento de sintomas pródromos, tais como erupções cutâneas, mais grave será o prognóstico. O principal mecanismo que causa anafilaxia é que os alergénios desencadeiam a libertação de mediadores inflamatórios como a histamina a partir de uma concentração de mastócitos nos tecidos do organismo, e estes mediadores inflamatórios aumentam a permeabilidade vascular e o broncoespasmo. Trinta e cinco por cento do líquido nos vasos sanguíneos penetra rapidamente nos tecidos extravasculares em 10 minutos, causando edema cutâneo, edema laríngeo, edema pulmonar e broncoespasmo. Ao mesmo tempo, a infiltração de grandes quantidades de líquido fora dos vasos sanguíneos também provoca uma queda súbita do volume de sangue sistémico, resultando numa queda da pressão arterial e num colapso circulatório. Os medicamentos são a causa mais comum de anafilaxia. Os medicamentos alergénicos comuns incluem: penicilina, sulfonamidas, anti-inflamatórios não esteróides, relaxantes musculares, agentes de contraste radiográfico e agentes biológicos. Além disso, tem havido um aumento significativo de anafilaxia induzida por preparações herbais injectáveis na China nos últimos anos. Os alimentos são outra das principais causas de anafilaxia. Os principais alimentos que causam anafilaxia na China são: trigo, camarão, couve, aipo, couve-flor e coalhada de feijão. Os doentes consomem geralmente estes alimentos e depois fazem exercício físico para induzir uma reacção alérgica grave, o que é muito perigoso. Cinquenta por cento das mortes por anafilaxia induzida por alimentos são devidas à asfixia, com a maioria dos ataques a ocorrer nos 30 minutos seguintes à ingestão. Não há cura para a anafilaxia e está a ser feita investigação no estrangeiro sobre a dessensibilização dos amendoins e do leite, mas ainda não entrou em uso clínico. Para prevenir a anafilaxia, a primeira coisa a fazer é identificar os alergénios que causam choque através de rastreio de alergénios ou análise detalhada do historial médico, e evitá-los rigorosamente no futuro. Uma vez que a anafilaxia é desencadeada por ingestão acidental ou uso indevido, pode ser fatal em minutos devido à sua rápida progressão. Por conseguinte, as pessoas em risco de anafilaxia precisam de ser equipadas com medicação epinefrina e dispositivos de injecção para as transportar, e os pacientes devem ser educados para se ajudarem a si próprios em primeira instância em caso de acidente, o que reduzirá grandemente a taxa de mortalidade por anafilaxia.