Se a expetoração for clara, branca e pegajosa, considera-se normalmente que é causada por uma faringite crónica e é frequentemente acompanhada por uma sensação de corpo estranho na garganta. Se a expetoração mudar com as estações do ano e se for mais fria, é mais provável que seja causada por bronquite crónica. Os doentes com bronquiectasia têm muita expetoração, que é estratificada e pode ser acompanhada de sangue na expetoração, enquanto os doentes com abcesso pulmonar têm expetoração com cheiro a peixe e podem ter febre.