O conceito de fístula intestinal, conhecido clinicamente como fístula enterocutânea, consiste na entrada directa do conteúdo intestinal na cavidade abdominal livre, resultando numa peritonite difusa aguda secundária a uma infecção bacteriana, manifestada por dor abdominal, inchaço, até arrepios, febre e, em casos graves, sintomas clínicos de choque infeccioso. As causas das fístulas intestinais são geralmente as seguintes: 1) fístulas médicas, causadas principalmente por má cicatrização dos tecidos após tumores gastrointestinais ou reconstrução do tracto digestivo após ressecção intestinal por doenças benignas; 2) doenças auto-imunes, como a colite ulcerosa e a doença de Crohn, que podem provocar a entrada do conteúdo intestinal na cavidade abdominal livre através de áreas fracas devido à fraqueza local do tubo intestinal e ao aumento da pressão intestinal. O tratamento das fístulas intestinais é essencialmente conservador, ou seja, drenagem adequada, sendo que os casos graves requerem reoperação.