A quantidade de urina residual numa pessoa normal é muito pequena, sendo geralmente considerada normal não exceder 5 ml. O volume residual de urina é o volume de urina que permanece na bexiga no final da micção, reflectindo a função de esvaziamento da bexiga, e pode ser medido por ecografia transabdominal ou por cateterismo, sendo a ecografia geralmente isenta de desconforto e reprodutível para o doente e o cateterismo mais preciso. A retenção urinária pode ser diagnosticada como uma condição patológica se o volume residual de urina aumentar gradualmente e até ultrapassar os 100 ml. O volume residual de urina anormal é normalmente observado em doenças obstrutivas do trato urinário, como cálculos uretrais, compressão por massas periuretrais, hiperplasia prostática e incontinência urinária. Os doentes com um débito urinário residual anormal são aconselhados a dirigir-se ao serviço de urologia do hospital para um exame pormenorizado, a fim de identificar a causa e cooperar ativamente no tratamento.