O metabolismo da glicose nas mulheres grávidas é diferente do das mulheres não grávidas. O aumento de substâncias antagónicas semelhantes à insulina no organismo das mulheres grávidas após a gravidez torna-as menos sensíveis à insulina à medida que as semanas de gestação aumentam e, para manter um nível normal de metabolismo da glicose, a necessidade de insulina no organismo das mulheres grávidas tem de aumentar. Algumas mulheres grávidas são incapazes de compensar as alterações fisiológicas durante a gravidez devido à secreção restrita de insulina e são propensas a níveis elevados de glucose no sangue ou ao agravamento da diabetes existente. A glicemia elevada pode ter um impacto muito negativo tanto na mulher grávida como no feto em desenvolvimento, podendo facilmente levar a um parto prematuro, aborto espontâneo, infecção, ruptura prematura das membranas e bebés enormes.