As quatro fases do herpes zoster são: fase prodrómica, fase de surto, fase de recuperação e fase de nevralgia pós-herpética. 1. fase prodrómica: quando a imunidade do organismo é reduzida por várias razões (como o frio, a fadiga, a desnutrição, a radioterapia, etc.), o vírus da varicela zoster latente no organismo é ativado e replica-se em grandes quantidades, dando origem a sintomas sistémicos como mal-estar, febre baixa, dores de cabeça, má alimentação e outros sintomas gerais e, em alguns doentes, há ardor e dor na zona afetada da pele. Esta fase dura geralmente 1 a 5 dias e pode não haver um período prodrómico evidente. 2. fase eruptiva: após a fase prodrómica, aparecem manchas vermelhas claras na pele e, em seguida, há aglomerados de pápulas do tamanho de grãos de arroz a ervilhas que não se fundem e, em seguida, as pápulas tornam-se gradualmente bolhas com paredes tensas e brilhantes contendo líquidos clarificados, com halos vermelhos em torno da periferia, e a pele entre as bolhas é normal; acompanhada de neuralgia óbvia. Esta fase dura geralmente 1 a 3 semanas, e a nevralgia nos idosos é mais significativa e pode durar 3 a 4 semanas. 3. período de recuperação: as bolhas secam, formam crosta, caem, deixando manchas vermelhas claras ou pigmentação, cerca de 2 a 4 semanas desaparecem completamente. 4) Período de nevralgia pós-herpética: O herpes zoster é frequentemente acompanhado de nevralgia, mas a maioria dos doentes recupera completamente após o desaparecimento total das lesões ou no prazo de 1 mês. Nalguns doentes, devido a um tratamento intempestivo e a lesões nervosas graves, a dor nervosa persiste mesmo quando as lesões cutâneas desaparecem completamente. Esta fase pode durar meses ou mesmo anos.