A diferença entre termómetros orais e anais é a forma do bolbo de mercúrio. O bolbo de mercúrio de um termómetro anal é redondo para não picar o ânus por ser demasiado afiado. O bolbo de mercúrio do termómetro oral é comprido e fino, para que a boca possa aquecer o mercúrio mais rapidamente. Ambos os tipos de medidores têm a mesma escala e têm o mesmo significado. Com a maioria dos termómetros, basta um minuto para conseguir medir a temperatura no ânus. A medição da temperatura na boca, por outro lado, demora mais tempo, cerca de dois minutos. Isto deve-se ao facto de a boca demorar algum tempo a aquecer quando está aberta e de haver algum ar à volta do bolbo de mercúrio na boca.