A neurose hipocondríaca, ou hipocondríase, é um conceito psicopatológico em que a pessoa se preocupa excessivamente com a sua saúde física, está preocupada ou convencida de que sofre de uma ou mais doenças físicas, queixa-se frequentemente de certos desconfortos, procura repetidamente assistência médica e a existência da doença não pode ser confirmada por vários testes. No estrangeiro, foi referido que representa cerca de 1% de todas as doenças. Ocorre geralmente após os 40 anos e é mais frequente nas mulheres do que nos homens. A personalidade do doente antes da doença é frequentemente sensível, desconfiada, subjectiva, teimosa, egocêntrica, autocomiserativa e solitária. Os doentes têm muitas vezes associações auto-referenciais ou condicionadas, como o facto de verem um amigo morrer de cancro do pulmão, o que provoca uma preocupação excessiva com a sua própria dor ligeira no peito, combinada com influências médicas, como o que o médico diz, o que provoca a desconfiança do doente, etc. A hipocondria pode ser classificada clinicamente em três sintomas: preocupação excessiva com a saúde, atenção excessiva ao corpo e às sensibilidades sensoriais e percepções hipocondríacas. Cada um destes três sintomas tem manifestações diferentes e constitui um quadro clínico rico e variado de hipocondria. A hipocondria manifesta-se pela preocupação do doente com a saúde física e com a própria doença. O doente não ignora que o facto de estar excessivamente preocupado e ansioso com a doença é prejudicial à saúde, mas não consegue aliviá-la. O doente pode aceitar a explicação do médico, mas, como é habitual, uma preocupação é dissipada e depois surge outra, ou o doente afirma compreender tudo, mas não consegue controlar-se. A atenção excessiva ao corpo varia. Algumas pessoas prestam uma atenção constante aos batimentos cardíacos, contam o pulso, outras prestam uma atenção especial às suas funções digestivas, etc. De facto, se concentrarmos toda a nossa atenção nas mudanças do corpo, descobriremos que o corpo está sempre a mudar. Qualquer pequeno desconforto é facilmente sentido e, uma vez que a atenção se fixa nele, esta informação tem um efeito amplificador: quanto mais desconforto é sentido, mais o desconforto parece piorar, quanto pior fica, mais desconforto é sentido e, finalmente, forma-se uma visão fixa – é aqui que está a doença. Os hipocondríacos estão sobretudo convencidos de que sofrem de uma doença que na realidade não existe e, embora as razões não sejam boas, não são de modo algum infundadas e o raciocínio do doente não é manifestamente absurdo. A suspeita do hipocondríaco é frequentemente dirigida a uma doença de um órgão específico e o doente procura constantemente investigar e verificar o problema. O doente procura frequentemente cuidados médicos e faz exames repetidamente para obter um diagnóstico definitivo do seu médico de que também tem uma determinada doença. Se o resultado for negativo, pode haver uma oscilação momentânea das percepções existentes, mas a atenção excessiva não é desviada do corpo. Assim que o desconforto é novamente detectado, afirma-se imediatamente que a doença ainda existe, mas não foi detectada. Acreditam mesmo que os instrumentos mais avançados ainda não foram criados e que certamente descobrirão mais tarde. Os doentes hipocondríacos devem consultar um psicólogo ou psiquiatra o mais rapidamente possível; caso contrário, atrasarão a sua doença e causarão muitos problemas às suas famílias. Os doentes queixam-se frequentemente de que as suas famílias não se preocupam o suficiente com eles, e os médicos internos ficam aborrecidos e até mesmo irritados com a importunação. Por conseguinte, a deteção precoce e o encaminhamento atempado são essenciais.