A Organização Mundial de Saúde (OMS) divulgou um relatório sobre a avaliação da carne vermelha e dos produtos de carne processada, no qual os produtos de carne processada são classificados como cancerígenos do Grupo 1 e a carne vermelha como cancerígena do Grupo 2A. A mais notável é a notícia de que “o presunto e o bacon é um carcinogéneo, juntamente com o arsénico”. Será este realmente o caso? Ainda podemos comer fiambre e bacon de forma feliz? Ainda podemos comer presunto e bacon alegremente? O que são carcinogénicos? Como são classificados? O número de pessoas que sofrem de cancro está a aumentar, e o medo do cancro e a conversa sobre o mesmo está a tornar-se um facto indiscutível. O Relatório Mundial sobre o Cancro 2014 divulgado pela Agência Internacional de Investigação do Cancro mostra que mais de 14 milhões de novos casos de cancro foram diagnosticados em todo o mundo em 2012 e a agência previu que o número atingirá 22 milhões de casos/ano nos próximos 20 anos. A comunidade médica tem um entendimento unificado do cancro e que a prevenção é mais importante do que a cura. Portanto, é natural que a declaração da Organização Mundial de Saúde de que a carne processada é um carcinogéneo do Grupo 1 tenha deixado as pessoas tão nervosas. O que é exactamente um carcinogéneo? Em termos gerais, os carcinogéneos são factores que podem desencadear o cancro nas pessoas, incluindo carcinogéneos químicos e biológicos, bem como estilos de vida e práticas de trabalho impróprios que podem desencadear o cancro. A classificação amplamente aceite de carcinogéneos provém da Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC), que foi criada em 1965 e faz parte da Organização Mundial de Saúde. Classificação de carcinogéneos carcinogéneos de Classe I: substâncias claramente cancerígenas. Exemplos incluem tabaco, bebidas alcoólicas, noz de bétel, aflatoxina, amianto, etc. Carcinogéneos de classe IIA: substâncias com uma elevada probabilidade de causar cancro. O critério é que tenham sido testadas em animais com efeitos carcinogénicos claros, mas a investigação em humanos ainda é relativamente limitada. Exemplos incluem alimentos fritos a alta temperatura, fumo de óleo a alta temperatura, compostos sem chumbo, horários de trabalho invertidos, etc. Carcinogéneos de classe II B: substâncias com baixo potencial carcinogénico. O critério é que por enquanto não foram encontrados efeitos carcinogénicos claros em experiências em animais e seres humanos. Exemplos incluem feto, pesticidas DDT, nitrobenzeno, gasolina, escape de automóveis, radiação electromagnética de dispositivos electrónicos, tais como telemóveis, etc. Carcinogéneos de classe III: Carcinogéneos que ainda não podem ser classificados. Exemplos incluem cafeína, xileno, sacarina, Valium, etc. Carcinogénicos do grupo IV: substâncias que podem não ser cancerígenas para os seres humanos. Substâncias que carecem de provas suficientes para suportar a sua carcinogenicidade. Por exemplo, caprolactam. Carcinogenicidade ≠ toxicidade A frase “listada com arsénico” em muitos artigos da imprensa é, de facto, uma interpretação muito enganadora, e as pessoas pensarão que é tão tóxica como o arsénico quando a virem. De facto, isto refere-se à classificação de carcinogenicidade da Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC), e carcinogenicidade e toxicidade são duas coisas completamente diferentes. O arsénico é de facto um carcinogéneo muito forte, mas o que é mais preocupante no arsénico é de facto a sua toxicidade aguda, que pode matá-lo em quantidades muito pequenas. Se comeres arsénico, serás envenenado antes de teres cancro. As carnes processadas, tais como presunto e bacon, por outro lado, não são agudamente tóxicas. Classe de cancerígeno ≠ Intensidade do cancerígeno A classe mais elevada de cancerígenos, onde o bacon e o presunto estão localizados, significa que há provas muito conclusivas de que a substância aumenta o risco de cancro de uma pessoa, mas não há nenhuma ligação directa à capacidade de causar cancro – quanto é que se come por dia, isso dar-lhe-á cancro. Muitos dos carcinogéneos desta categoria já são familiares, tais como aflatoxinas, benzo(a)pireno, cigarros, noz de bétel, e outros como arsénico, cádmio, benzeno, metanol, rádon, alcatrão de carvão, raios X, e dioxinas. Contudo, há muito mais que as pessoas não esperam, tais como álcool e bebidas alcoólicas, peixe salgado chinês, radiação solar, luz ultravioleta, queima de carvão de interior e a indústria da borracha. No caso do álcool e das bebidas alcoólicas, as provas são esmagadoras de que aumenta o risco de várias doenças e cancros, mas as pessoas ainda o bebem com gosto.