Sabemos que o sistema arterial do corpo é responsável por transportar sangue rico em oxigénio para os tecidos e órgãos em todo o corpo, enquanto o sistema venoso transporta o sangue de volta para o coração. A veia safena é uma veia superficial localizada na parte interna do membro inferior, desde o pé até à base da coxa e depois até às veias profundas do membro inferior. Uma grande quantidade de sangue no membro inferior é devolvida principalmente através das veias profundas, sendo a veia safena responsável por apenas uma pequena proporção desta, fazendo das veias profundas do membro inferior a veia de retorno mais importante para o membro inferior. Entre as veias profundas do membro inferior e a veia safena, existe uma veia de comunicação entre as duas. No lado lateral da perna inferior há também a pequena veia safena que se junta à veia poplítea na parte posterior do joelho. Normalmente, quando estamos de pé, o sangue na veia flui para baixo por gravidade, o que é contrário à forma como o sangue venoso deve regressar ao coração. Felizmente, existe uma única válvula de abertura dentro das nossas veias, conhecida medicamente como uma válvula venosa. Então como é que as válvulas venosas conseguem enviar o sangue das veias de volta para o coração? Quando os músculos dos nossos membros inferiores se contraem, os músculos apertam as veias profundas que os atravessam e o sangue volta a fluir para o coração, altura em que a válvula está aberta. Quando os músculos relaxam, a pressão acima da válvula é superior à abaixo da válvula e o sangue fluirá para trás. Neste ponto, a válvula fecha e o sangue não pode voltar a fluir abaixo da válvula. Esta acção dos músculos é medicamente conhecida como “bombeamento muscular” e é por este bombeamento muscular que o sangue dos membros inferiores flui de volta para o coração. Além disso, o bater do nosso coração e a respiração têm um papel importante na promoção do retorno do sangue. Quando caminhamos ou fazemos exercício, os músculos dos membros inferiores contraem-se e relaxam regularmente, e através desta acção de bombeamento muscular, o sangue flui de volta para o coração através das veias. Quando ficamos parados ou parados durante longos períodos de tempo, o retorno do sangue às veias dos membros inferiores abranda ou mesmo estagna, e a pressão nas veias aumenta. Normalmente, as nossas veias podem tolerar e regular este aumento de pressão, mas se são fracas, ou se são congenitamente inflexíveis, ou se existem alguns factores objectivos que dificultam que as veias resistam a esta pressão, as veias dilatam, as paredes tornam-se mais finas, as válvulas são quebradas, as veias são esticadas e tornam-se tortuosas, e isto acaba por levar à doença das varizes safenas. Esta é a razão pela qual as profissões que trabalham de pé durante longos períodos de tempo (por exemplo, professores, vendedores, cirurgiões) são propensas a esta doença. Do acima exposto, podemos compreender que as varizes se devem principalmente a várias causas de paredes venosas pouco saudáveis e fracas, que se tornam tortuosas e dilatadas sob prolongada pressão venosa e aparecem nas pernas como protuberâncias curvas, semelhantes a vermes, acima da superfície da pele. Estas varizes são mais pronunciadas quando se está de pé e desaparecem quando se está deitado, porque “a água corre a descer”. Dado que a veia safena já não é saudável, as válvulas da veia foram danificadas e, quando se mantém de pé, o sangue venoso dos membros inferiores estagna na veia, colocando a veia sob mais pressão, enquanto que quando se deita o sangue na veia flui de volta para o coração e as veias varicosas são naturalmente invisíveis. Estas varizes tornam-se cada vez mais pesadas com o tempo e a estagnação prolongada do sangue pode causar desnutrição na pele dos membros inferiores, o que pode resultar em manchas castanhas de pele, escurecimento, pigmentação da pele e mesmo úlceras, feridas e cicatrização duradoura. O sangue estagnado nos vasos varicosos pode também formar coágulos, levando a flebite e mesmo a trombose venosa profunda nos membros inferiores.