Não existe qualquer diferença entre nódulos pulmonares malignos e cancro do pulmão. Os nódulos pulmonares são lesões pulmonares com focos inferiores a 3 cm e são clinicamente classificados em nódulos pulmonares benignos e malignos, sendo os nódulos pulmonares malignos também conhecidos como cancro do pulmão. O cancro do pulmão é definido como tumores malignos dos pulmões de todos os tamanhos e é o tumor maligno com maior incidência. Os nódulos pulmonares malignos detectados em exames de imagem têm frequentemente lesões pequenas, pelo que devem ser adequadamente avaliados e tratados com uma cirurgia agressiva, tendo a maioria um melhor prognóstico. Os cancros do pulmão com lesões maiores, ou com metástases, têm frequentemente um pior prognóstico, pelo que as pessoas com factores de risco devem ser rastreadas para deteção e tratamento precoces do cancro do pulmão.