Os sintomas comuns da periodontite e gengivite são vermelhidão, inchaço e ternura das gengivas. A gengivite e a periodontite são duas fases clínicas no desenvolvimento progressivo da doença periodontal de leve a grave, começando com a fase da gengivite, quando a manifestação principal é simplesmente a vermelhidão, inchaço e sensibilidade das gengivas e sangramento, que se manifesta frequentemente como sangramento sob irritação e é mais comum na prática clínica, como o sangramento por escovagem e sangramento por morder objectos duros. A gengivite pode ser completamente normalizada com um bom tratamento periodontal. Contudo, uma vez que a gengivite tenha progredido mais e haja perda de apego, forma-se a periodontite. Para além das gengivas vermelhas, inchadas e tenras que são a base da gengivite, a periodontite resulta numa recessão gengival e na reabsorção do osso alveolar, resultando no afrouxamento e perda dos dentes. A principal diferença entre periodontite e gengivite é que uma vez iniciada a periodontite, o processo é irreversível e o tratamento periodontal só pode controlar a periodontite, mas é difícil criar uma nova boa ligação entre a gengiva e a superfície dentária.