A síndrome de esmagamento é um traumatismo grave. Quando uma parte muscular do corpo humano é espremida por um objeto pesado durante um período de tempo prolongado, ocorre uma série de alterações fisiopatológicas após a lesão que causam uma variedade de sintomas clínicos, ou seja, a formação da síndrome de compressão. As principais manifestações da síndrome de compressão são o choque, a mioglobinúria, a acidose e a hipercalemia. O potássio elevado no sangue provém principalmente de: necrose do tecido muscular, produzindo um grande número de produtos metabólicos, mioglobina, iões de potássio, creatina. A acidose promove a transferência de iões de potássio do intracelular para o extracelular, resultando num rápido aumento do potássio no sangue. A hipercalemia pode ainda ser agravada por insuficiência renal aguda devido a hipotensão por choque e isquémia renal, bem como por disfunção da excreção renal de potássio.